刘邦影视形象
公元前年汉高祖刘邦封刘喜为代王，封地王云中（今内蒙古托克托古城）、雁门（今山西右玉县南）、代郡（今河北蔚县西南）。移韩王信封地于太原以北，治马邑（今山西朔县）。
当时匈奴十分强大,匈奴单于(匈奴王)冒顿尽夺河南地(今河套地区),有骑兵三十万人。同年秋,匈奴骑兵南犯,包围了今朔县的马邑城,韩王信抵挡不住,投降了匈奴。匈奴南下攻太原,包围了晋阳城,今大半个山西沦陷,形势相当严重。汉高祖决定亲自率兵抵抗,于公元前年冬天开赴太原前线。当时地冻天寒,冻坏了不少人,有的竟冻掉了手指头。汉军士气很高,一连打了几个胜仗,匈奴兵逃到了代谷(今山西代县西北)。
刘邦进了晋阳城之后派人去侦察,回来的人都说匈奴冒顿部下全是些老弱残兵,连马都是瘦的。刘邦怕这些“侦察”不可靠,又亲自派刘敬到匈奴营中剌探。刘敬回来说:“我看到匈奴的人马确实是些老弱病残,但我认为冒顿一定是把精兵藏起来,准备伏击我们,陛下千万不能上这个当。”刘邦听了大怒,吼道:“你胆敢胡说八道,想阻拦我军!”还把刘敬关押起来,说是等打败匈奴再算账,汉高祖刘邦当即率汉军追击匈奴至平城(山西大同市东北),突然四下里涌出无数匈奴兵来,个个人强马壮,原来诱刘邦深入的老弱残兵不见了。汉高祖率兵拼命杀出一条血路,退到了白登山(今大同东北的火山口附近)。冒顿单于派精兵,把刘邦围困在白登山整整七天,周围的汉军无法援救。后来,谋士陈平出了个主意,让刘邦派人给冒顿单于的阏氏(即王后)送去贵重的黄金和珠宝,请她在单于面前说些好话。阏氏一见这么多的礼物,心花怒放,答应说情。当晚,她对冒顿说:“我们占领了汉朝的地方,也没法长期住下去,再说,汉朝皇帝也会有人来救他,咱们不如早点撤兵回去吧!”冒顿听了阏氏的话,第二天下令撤开角放汉军出围。刘邦在弓箭手左右掩护下,突出重围,快马加鞭,逃回到今雁门关附近的广武城,定了定神,首先把刘敬放出来,向他赔礼道歉,说悔不该不听他的劝告。汉军仓皇回逃,直到原平以南的忻口,他们才算松了口气,“六军忻然”,故名忻口,这也是为何叫忻州的地名起源。
刘邦逃回长安,但匈奴一直侵犯今雁北一线,叫汉高祖大伤脑筋。他询问刘敬该怎办?刘敬说:“最好采用和亲的办法。”刘邦采用了他的建议,并与吕后商量，没有让鲁元长公主去，而是挑了个宫女所生的女儿,当作公主,送到匈奴去,冒顿就把她立为阏氏。“和亲”政策,把和匈奴的紧张关和下来。此后,在三十多年间没有发生大的战争。
