在古代，尤其是制度比较完善的明清两朝，按照当时的行政区分，可以分为「省—府—县」三个阶层，跟今天基本上差不多，虽然县一级的官吏处在整个王朝最底层，但也千万不要小看了他们，虽说巡抚、布政使这些省级官吏手握一方大权位高权重，但对于普通百姓而言，他们一辈子能够触到的也就是县一级官吏了。
通过一些影视作品，我们可以看到，古代百姓打官司基本上都会去县衙，很少有越级上告的，那是因为古代法律有相关的条例，凡是越级上告的都会受到一些处罚。所以，别看县这一层级的官吏职位虽不高，但却很重要，他们替王朝管理着一方的百姓。
笔者翻阅了一些资料，古代县一级的官吏大致都有县丞、教谕、巡检、司狱这几个官职，那这些官职到底是干什么的，又分别对应现在什么职位呢？
县丞，根据史书记载，早在秦汉时期就有县丞这个官职的记载，《汉书·景帝传》：“县丞，长吏也。”这一官职大致相当于现在的常务副县长，主要职责是辅佐知县处理一县的大小事务，当知县一职出缺时，它就是代理知县。
教谕，和其他三个职位有所不同，它属于文官，没有实际权力，大致相当于现在的县教育局长或是县重点中学的校长，负责县一级的教育事业，明清两朝，有些没有考中进士的举人朝廷一般会安排他们出任教谕，历史上著名的清官海瑞，他最开始的官职就是南平教谕，后来升任浙江淳安知县的。
海瑞巡检，正九品，清朝著名的思想家顾炎武在他撰写的《日知录·乡亭之职》中有言：“明清时，凡镇市、关隘要害处俱设巡检司，归县令管辖。”由此可见，这个职位是负责一方地方治安的，类似于现在地方上基层派出所所长职位。
司狱，官秩从九品，是这四个职位里面最低的，他的主要职能是负责掌管刑狱，古代县一级都会设有监牢，监牢里关押的一般都是犯了罪的人，影视剧中时常可以看到知县在审理案件结束时，都会喊一句：来人，将案犯收监，明日再审。这里的收监，就是将犯人押回监牢，而司狱就是这里的头。所以这个官职相当于现在的县一级的监狱长或是看守所所长。
小结
古代的行政制度虽没有现代这么完善，但由此也可以看出，从县尉、教谕、巡检、司狱，基本囊括了县一级重要的机关，虽职位不高，但却关系到百姓的生计。古代百姓从出生到去世基本上都会和这几个机构打交道，可见这几个官职的重要性不一般。
