年7月7日，卢沟桥事变之后的第二天，中共中央通电全国，指出平津危急、华北危急、中华民族危急，号召全中国的同胞、政府和军队团结起来，筑成抗日民族统一战线的坚固长城，抵抗日本的侵略。7月15日，中共中央向国民党政府提出《中国共产党为公布国共合作宣言》，呼吁共赴国难、联合抗日，宣布：“取消红军番号改编为国民革命军，受国民政府军事委员会统辖，并待命出发，担任抗日前线职责”。
中国共产党为公布国共合作宣言
8月22日，根据国共两党达成的协议，国民政府军事委员会宣布红军主力部队改编为国民革命军第八路军，并同意设立总指挥部。8月25日，中共中央军委发布命令，宣布将中国工农红军第一、第二、第四方面军和西北红军等部改编为国民革命军第八路军，下辖第师、第师、第师和总部特务团。
其中，第师是由红四方面军的部队和陕北红军的一部分改编的。刘伯承为师长、徐向前为副师长、张浩为政治委员（年1月，邓小平接替张浩任政治委员），下辖第、第两个旅。
八路军主力部队序列表
第旅由红四方面军第四军改编，其第十、第十二师分别改编为第、第团。王宏坤任旅长，王维舟任副旅长，耿飚任参谋长，苏精诚任政委；第旅由第三十一军改编，其第九十一、第九十二师分别改编为第、第团。陈赓任旅长，陈再道任副旅长，李聚奎任参谋长，王新亭任政委；此外陕北红军之第二十九、第三十军，独立第一、第二、第三、第四团和第十五军团骑兵团分别改编为师直特务营、工兵营、炮兵营、辎重营、骑兵营。编余干部和西路军的归队干部组成了教导团。改编后全师共1.3万余人。
八路军开赴华北抗日前线示意图
正当红军改编期间，日本帝国主义已对中国展开全面进攻，华北战局已十分危急。日军占领平津地区后，兵力逐渐增至8个师团另6个独立旅团，统归华北方面军指挥，分三路大举进攻：一路沿平绥路西犯；一路沿平汉路南犯；一路沿津浦路南下。国民党这时在华北的军队有70万人，分别归第一、第二战区指挥。但由于国民党政府对抗战事先并无充分准备，仓促应战，又拒绝接受中共中央提出的实行运动战、歼灭战的作战方针，单纯防御，不敢出击，而且指挥混乱，互不协同，因而虽然不少爱国官兵奋起抵御，英勇杀敌，但仍导致了在战场上节节失败的局面，未能给敌人以重大打击。
中共中央、毛泽东主席早已估计到华北抗战形势必将日趋恶化，未来坚持华北抗战局面，只有依靠共产党领导开展敌后游击战争。因此，在华北战局危急的形势下，八路军不待改编全部就绪，就奉命开赴抗日前线开展独立自主的山地游击战。
太原会战示意图，可见八路军进军及战斗路线
为切实贯彻独立自主的山地游击战的战略方针，根据中共中央和中央军事委员会的决定，八路军的3个师分别依托恒山、管涔山、吕梁山、太行山向敌占交通线和中心城市取四面包围的态势。各师于8月下旬开始，先后出动，开赴形势危急的华北战场。
第师于9月中旬挺进至同蒲路以东以恒山山脉为依托的晋察冀地区，第于9月下旬挺进至同蒲路以西以管涔山脉为依托的晋绥地区。两师进入预定战略展开地区后，立即根据中共中央、毛泽东主席的指示，以坚定的信心和积极的行动，结合华北地方党，发动群众，开展游击战争，抓紧战机积极打击敌人，连续取得了平型关、井坪镇、雁门关等战斗的伟大胜利，为尔后共产党和八路军坚持华北长期抗战、开展敌后游击战争、建立敌后抗日根据地作了良好的开端。尤其是平型关一战，是八路军出师后首次集中较大兵力对日军进行的一次成功的伏击战，是中国抗战初期的空前大捷，是日军侵华以来受到的第一次歼灭性的打击，大大震撼了敌人，振奋了全国民心士气，提高了共产党和八路军的威望。
师旅行动路线图
而第师则不是全部赶赴抗战前线，其第旅旅直及第团、特务营、炮兵营、工兵营、辎重营等部队留守陕北，脱离本师建制外。其余的如第旅全部、第团、教导团、骑兵营等单位共余人，于9月30日至10月6日由陕西省富平县庄里镇地区先后出发，经陕西韩城县芝川镇东渡黄河，进入抗日前线，开展游击战争，建立以太行山为依托的晋东南抗日根据地。
年10月10日，当刘伯承师长率先头部队第团，为配合第师部队侧击由晋北南犯之敌进抵五台县东冶时，经雁门关南犯之日军已攻陷代县、原平，正向忻口进犯；经保定南犯之日军已陷石家庄，正向娘子关进犯；太原已处于晋北、晋东两路日军钳击中，山西已成为华北日军的主攻方向。
当时，日军由大同经朔县至宁武和由大同经雁门关至忻口，以及由张家口至代县间的交通均被八路军第、第师部队多次切断。进攻忻口日军的后勤供应受阻。第师奉命以第团向原平东北山区挺进，执行侧击南犯敌人后方的任务。
阳明堡一带地形图，及团进攻路线示意图
当部队到达指定地区后，发现代县、阳明堡、崞县等处均驻有日军，并以阳明堡机场为其前进机场，轮番出动飞机轰炸忻口、太原的国民党军。经详细侦察后，第团团长陈锡联遂决心夜袭阳明堡机场。具体部署是：以第三营为突击队袭击机场炸毁敌机；以第一营袭扰崞县钳制崞县之敌；以第二营（欠第七、第八连）为团预备队，和团指挥所位于苏龙口北侧地区；并以第八连位于王董堡破坏阳明堡西南之交通，保障第三营后方的安全。团属迫击炮连置于滹沱河边，对第三营进行火力支援。
在卫星图上看这次战役
19日夜，各部队分别出动。第三营在营长赵崇德率领下，偷渡滹沱河，以第九连警戒阳明堡方向可能来援之敌，以第十、第十一连组成突击队秘密进入飞机场，第十连由机场西面突击，歼灭敌警卫部队，掩护第十一连安全，第十一连由机场东面突击，直接摧毁敌机。以第十二连作为营预备队。当赵崇德率第十一连隐蔽进入机场距敌机群约30米时，尚未被敌人发觉，进入机场向敌警卫部队接近的第十连，被敌发觉。两个连遂按预定计划发起猛烈攻击，一路打退敌多次反扑，一路扑向机群，予以猛烈火力袭击，并将集束手榴弹塞入机舱，敌机群顿时爆炸起火。经1小时激烈战斗，将24架敌机全部焚毁，并歼灭日军警卫部队余人。战斗中第三营伤亡指战员30余人，赵崇德营长光荣殉国。
阳明堡战斗示意图
这一机动果敢地袭击战斗，是第师在抗日战场上取得的第一个重大胜利，给全师将士以极大地鼓舞，使猖狂进攻的日军在急欲夺取忻口之际，丧失了空中突击力量，使其不得不以相当兵力加强其后方守备，这样就大大牵制了敌人，有力地援助了国民党军作战。这一战斗的胜利，与第、第师在晋北的积极作战相结合，不仅起了暂时稳定晋北战局的作用，而且加强了全国军民对敌后游击战争重要性的认识，进一步提高了共产党与八路军的声威。
阳明堡战斗的主要经验是：（一）乘敌之隙，积极捕捉战机。利用抗战初期日军未遭严重打击，思想麻痹，警戒疏忽的弱点，予以突然袭击。（二）侦察细致，部署周到。夜袭前，干部亲自到滹沱河边查清飞机、警卫部队数量，以及掩体等位置。（三）战斗坚决勇猛，动作突然干脆。担任袭击机场突击队任务的第三营，是一个经过土地革命战争的能攻善守、以夜战见长的部队，曾被授予“以一胜百”的奖旗。他们避开敌警卫部队驻守的机场北端，从机场东西两侧隐蔽进入机场，突然发起猛烈攻击。当敌机被集束手榴弹炸毁后，敌警卫分队疯狂反扑时，突击队则以飞机残骸为掩蔽与敌进行3次肉搏，达1小时之久，尔后迅速撤出战斗。这次战斗的缺点是：直接用于突击的兵力只有两个连，有些人员没有按规定佩戴识别记号，有时难辨敌我；部队大刀、刺刀等近战武器也嫌不足。
《大明会典》中山西边镇图里的阳明堡，红圈处即是
清朝乾隆年间《直隶代州志》中的阳明堡
阳明堡是雁门关的分汛
日军建设机场所处的阳明堡，在明清时期是作为雁门关分汛设防之地，是整个长城防卫体系的一个组成部分，它位于山西省忻州市代县，今天是代县11个乡镇的其中一个镇。在阳明堡之战过去10几年后，新中国成立初期，代县县委、县政府在阳明堡飞机场遗址上建设了一个农场，其目的是为了不使土地闲置之外，也是为了保护这个具有重大历史意义的革命纪念地遗址。
阳明堡飞机场遗址
阳明堡飞机场遗址于年8月被代县人民政府公布为代县文物保护单位，年9月被代县人民政府公布为代县爱国主义教育基地，年6月8日，山西省党史办将其列入革命遗址类别的重要党史（历史）事件和重要机构旧址。
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